[ LEROY (Charles Georges) ].

Lettres sur les Animaux. Nouvelle édition augmentée.

A Nuremberg, et se trouve à Paris, chez Saugrain jeune, 1781. in-12. 2ff. 350pp. 1f. Plein veau marbré, dos lisse orné, filet d'encadrement à froid sur les plats (Reliure de l'époque restaurée). Seconde édition, en partie originale. L'auteur de cet ouvrage important sur l'intelligence et l'instinct des animaux, est aujourd'hui considéré comme l'un des principaux précurseurs de l'éthologie. Malgré l'intérêt que lui porta notamment Auguste Comte, Leroy resta méconnu jusqu'à ce que la recherche universitaire anglo-saxonne mette ses travaux en lumière à la fin du 20e siècle. "Chasseur et philosophe, Charles-Georges Leroy (1723-1789) est un des personnages les plus remarquables du siècle des Lumières. Lieutenant des chasses royales de Versailles et de Marly, il fréquente Condillac, Helvétius, Diderot et d'Holbach, et rédige plusieurs articles pour l'Encyclopédie sur le gibier, les forêts et l'agriculture. (...) Leroy, précurseur de l’éthologie – discipline scientifique encore prématurée au XVIIIe siècle –, a sans doute été le premier naturaliste à observer les animaux sur le terrain et à rendre compte de leurs comportements dans des termes que l’éthologie moderne reconnaît en grande partie comme siens. Il est temps de rendre à Leroy sa place, parmi les grands classiques de la pensée" (réédition française chez Ibis Press, 2006). Quérard indique qu'à l'époque de la première parution de ces lettres dans divers périodiques littéraires, l'auteur ayant eu à répondre à une critique du Journal des Savants, "cherche à s'y laver du reproche ou au moins du soupçon de matérialisme". Cioranescu, 39501.

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