MAHUET;

Mémoire sur l'Entretien des Routes Commerciales du Royaume, présenté à l'Assemblée Nationale, Par le Sieur Mahuet, ancien Régisseur général des Messageries.

A Paris De l'Imprimerie de Moutard 1790 In-4 de 46 pp. 1 feuillet blanc, cartonnage moderne. Edition originale très rare. C'est comme « ancien régisseur général des messageries » que Mahuet propose à l'Assemblée Nationale de montrer « les causes de la dégradation des routes, pourquoi les précautions prises se ont trouvées insuffisantes, quel est l'expédient le plus convenable et le plus économique pour parvenir à l'entretien de routes, (enfin) la subvention la plus juste pour fournir à cet entretien ». « La foi en l’échange anime Mahuet, que le ministre Turgot charge de la Régie générale des Messageries. Héritier d’un grand nom du roulage parisien, ce personnage tient les chemins « comme la véritable richesse d’une nation, puisqu’ils sont les moyens de circulation et de commerce, que sans eux les fruits de la terre resteraient enfouis dans la contrée qui les produit, et que tout ce qui surpasserait la consommation nécessaire des habitants serait inutile et sans valeur ». Comme son vocabulaire l’indique, Mahuet est smithien, mais chez les physiocrates aussi, le développement du réseau routier est considéré comme un gage d’harmonie économique et d’abondance. Ainsi, en décembre 1790, La Rochefoucault-Liancourt propose-t-il à la Constituante de faire travailler aux chemins vicinaux qui mènent aux grandes routes : « quoique tous n’aient pas la même importance, ils sont cependant nécessaires, et pour la facilité des récoltes, et pour l’entretien de l’abondance et de l’uniformité si désirable dans les prix ». L’influence régularisatrice de la route est soulignée par les élites qui partagent la réflexion économique des académies. Pourtant, dans la masse des notables locaux qui accèdent à des responsabilités administratives en 1790, on prête des avantages plus étriqués à la rénovation des itinéraires. Les partisans de la taxe péagère insistent tous sur sa modicité. En septembre 1790, Mahuet, l’un des principaux thuriféraires du système smithien, conseille d’établir le droit de voirie à un « denier par lieue et par quintal », soit un peu plus de 2 centimes/tonne/km. Cette rétribution augmente progressivement avec le poids du véhicule, « de manière que le voiturier (n’ait) plus d’intérêt à prendre sur sa voiture de surcharge excessive » pour la résistance de la chaussée. Dans le Moniteur universel du 17 septembre 1790, la taxation mahuétienne est accueillie favorablement par Meynier de Salinelles, président du Comité d’Agriculture et de Commerce de la Constituante. En mars 1800, Mahuet revient à la charge pour expliquer que des péages bien administrés ne peuvent surgrever les échanges (Observations sur le droit de passe et sur les moyens les plus convenables pour pourvoir à l'entretien des routes commerciales ). Les péages permettant de financer efficacement les ateliers de réparations et d’entretien, ils suscitent l’amélioration du roulement, et gomment ainsi le débours qu’occasionne la redevance. » Jean-Marcel Goger, Une ambition révolutionnaire : rendre la route accessible aux ruraux. Equipement routier et querelle du luxe en france, 1776/1815. Quérard, V, 435 ; inconnu des bibliographies spécialisées (INED, Kress, Einaudi, Stourm, Weulersse, Reverdy) ; manque à la BNF ; 1 exemplaire répertorié au C.C.Fr. (Bibliothèque Municipale de Nantes).

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