KOLBE, Pierre.

Description du Cap de Bonne-Espérance, où l'on trouve tout ce qui concerne l'Histoire naturelle du pays; la Religion, les Mœurs & les Usages des Hottentots; et l'établissement des Hollandais.

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Tirée des mémoires de Mr. Pierre Kolbe dressés pendant un séjour de dix années dans cette Colonie, où il avait été envoyé pour faire des observations astronomiques & physiques. Amsterdam: Jean Catuffe, 1742. 3 volumes in-12; T.I: xiii, [xi], 428p. T.II: [xvi], 262p. T.III: [xx], 320p. 5 cartes dépliantes et 25 planches hors-texte, dont une grande planche dépliante du Cap. Reliure d’époque en veau moucheté, dos à nerfs orné, pièce de titre en maroquin rouge, gardes marbrées, tranches rouges. Coiffes supérieures arasées, mais un bon exemplaire. Pierre Kolbe quitta Berlin en octobre 1704 et ne parvint à son but, le cap de Bonne Espérance, qu’en juin 1705. Employé par la colonie hollandaise comme secrétaire de district, il rassembla de nombreuses informations sur la région, et fournit des observations très complètes sur les mœurs des Hottentots: habillement et nourriture, religion, gouvernement et justice, agriculture (avec un chapitre sur les vins du Cap), chasse et pêche, mines, chirurgie, mariage, accouchement, éducation des enfants, musique et danse, funérailles. Un petit lexique latin-hottentot- français est également présent. Le tome III constitue le premier essai complet de la faune et la flore du Cap. Atteint de cécité partielle, Kolbe rentra en Allemagne après un séjour d’une dizaine d’années. Le récit de Kolbe fut d’abord publié en hollandais et en allemand en 1727, puis traduit en français en 1741. L’ouvrage constituait alors la seule description détaillée de la région et fut plusieurs fois réédité, mais par la suite vivement contesté par l’astronome La Caille qui dans son journal, dénonce le récit de Kolb comme une simple compilation d’histoires rapportées par les indigènes. La Harpe de son côté, dans son Histoire générale des Voyages parue après le récit de La Caille, considère l’ouvrage de Kolb comme “fait avec beaucoup de soin et d’exactitude”. Boucher de la Richarderie, enfin, se range à l’avis de La Caille pour dénoncer les “inexactitudes et faussetés” du récit. Quoi qu’il en soit, il nous semble qu’on ne saurait tenir pour négligeable un séjour de dix années dans la région, même si nombre d’informations de Kolbe lui furent rapportées par les habitants du Cap. Brunet III, 689 ; Gay, 3142; Chadenat 3786; Boucher de la Richarderie, IV, 226.

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